Данное F.A.Q устарело.
Актуальное руководство по выбору электронной сигареты можно найти в этих темах:

Статья: «Электронная сигарета – как работает? Какую выбрать?»
Электронная сигарета для новичка. 2015 год.
О чем молчит FAQ. "Что мне купить" и маленькие тонкости для новичков

Устройство электронной сигареты (ЭС):

Функционирует она следующим образом - при затяжке (с автоматическими моделями) или при нажатии на кнопку (с ручными моделями) нихромовая нить в атомайзере начинает нагреваться и испарять жидкость, производя густой ПАР который мы вдыхаем. То есть не происходит процесса горения и мы не получаем 4000 вредных веществ с каждой затяжкой.

Жидкость, которая образует пар в электронной сигарете, имеет следующий состав: пропилен гликоль и/или глицерин, жидкий никотин, пищевой ароматизатор. Все эти составляющие нельзя назвать абсолютно безвредными, но количество вредных веществ выделяющихся в процессе парообразования значительно меньше чем в процессе горения обычной сигареты, посему большинство людей, начав курить только ЭС испытывают на себе все положительные эффекты "бросания курить" - уходит запах дыма изо рта и от рук, общее самочувствие улучшается, дышать становится легче, вкус пищи становится ярче, проходит одышка и т.д. Еще одним плюсом является возможность курения там где это запрещено, т.к. ничего не горит и не пахнет. Правда, всегда придется все объяснять, рассказывать и показывать если возникнут вопросы.

Расходный материал у электронных сигарет - жидкость и запчасти. В целом, все это стоит либо чуть меньше, либо столько же $$$ сколько заядлый курильщик тратит на обычные сигареты. Жидкость выпускается с массой различных вкусов - все варианты фруктовых ароматов, кофейных, ванильных, карамельных, вкусы различного табака (в т.ч. табака сигарет известных марок), необычные вкусы типа колы или рома и т.п. Также существуют различные степени крепости: zero - без никотина совсем, low - низкое содержание, middle - среднее и high - высокое. То есть вы всегда сможете подобрать вариант наиболее похожий на обычные сигареты которые вы курили + крепость можно постепенно понижать, если есть желание совсем бросить курить с помощью электронной сигареты.

Моделей ЭС достаточно много. Отличаются они внешним видом, размером и внутренним наполнением. Существуют автоматические (активируются автоматически при затяжке) и ручные (активируются нажатием кнопки). Второй вариант более практичен, т.к. с ним намного удобнее контролировать длительность затяжки, удобнее чистить атомайзер, кнопка не дает сигарете кататься и падать с ровных поверхностей + ручные батареи более надежны. Внешний вид в основном зависит от батареи - чем сам сигарета меньше, тем слабее у нее батарея. От этого зависит насколько сильно вы будете "привязаны" к розетке. Но самой важной частью является атомайзер - от него зависит количество пара, частично вкус\аромат жидкости и, так называемый, "удар по горлу", который позволяет чувствовать, что вы курите, а не дышите воздухом.

warning: В погоне за "крепким" ударом по горлу, некоторые люди начинают курить жидкости с очень высоким содержанием никотина (36мг), которые изначально предназначены только для разбавления (!), что может привести к достаточно серьезным последствиям - Никотиновый передоз
Посему, будьте внимательны при выборе крепости и старайтесь не курить жидкости крепче 18мг. Даже если для "полной гаммы ощущений" этого значения будет недостаточно - постарайтесь первое время просто перетерпеть. Когда процесс отвыкания от обычных сигарет закончиться - вы сможете получать удовольствие даже от жидкостей с самым низким содержанием никотина, сведя к минимуму риск для вашего здоровья.

update: кроме того, настоятельно рекомендуется почитать развернутое объяснение возможных причин ухудшения состояния здоровья при переходе на электронные сигареты, написанное пользователем brynza в этом топике и почитать в целом раздел Влияние на здоровье

Словарь терминов и сокращений:
* атом - атомайзер
* карт - картридж
* картомайзер, карто - "гибрид" картриджа и атомайзера
* акк, аккум - аккумулятор, батарея
* e-liquid, жижа, микстура - жидкость для заправки
* аналоговые сигареты, аналог - обычные не электронные сигареты
* мод - а) выпускаемая штучно или серийно электронная сигарета отличная по форме от "классической" (похожей на обычную сигарету) модели. как правило имеет более емкий аккумулятор и большие размеры "корпуса" б) модификация, улучшение, доработка чего-либо
* прожиг - способ чистки атомайзера путем нагревания спирали без испарения жидкости
* TH, ТХ - от анг. throat hit - "удар по горлу"
* dripping, дриппинг — способ курения без картриджа или с пустым картриджем(без наполнителя), жижа капается прямо на атомайзер
* drip-tip, дрип-тип — мундштук для дриппинга
* usb-passthrough, пасстру — приспособление для курения от USB порта и блока питания
* PCC - Personal Cigarette Charger. зарядник для аккумов в виде пачки сигарет/портсигара
* HV - от анг. high voltage - высокий вольтаж. а) относительно процесса - курение на электронных сигарет с батареями выдающими 6 и более вольт. б) относительно атомайзеров (н-р HV510 HV901) - модифицированные модели с более высоким сопротивлением, для курения на 6 и более вольт.
* VHV - от анг. very high voltage - очень высокий вольтаж. - см. выше
* LR - от анг. low resistanse - низкое сопротивление. относится только к атомайзерам (н-р LR510, LR901) - модели с низким сопротивлением. сильнее нагреваются, но производят больше пара, усиливают вкус жидкости, улучшают "удар по горлу".
* PG, ПГ - пропилен гликоль (основа жидкости для электронных сигарет)
* VG, ВГ - пищевой глицерин (альтернативная основа жидкости для электронных сигарет)
* eGo, еГо, ЯГА - сигарета Joye eGo
* stick, стик — сигарета Janty (Joye) Stick
* отвертка — сигарета Screwdriver Mk-I, Mk-II
* китайская отвертка, Понс-бомба — сигарета DSE905
* ручка, фломастер — модели pen-style: DSE801, RN4072, Joye302, Janty Kissbox
* пуля, SB — батарейный мод Silver Bullet (AltSmoke)
* индульгенция, дуля — батарейный мод Indulgence (EastMall)
* Базз, Бузз - батарейный мод с переменным напряжением Buzz (NotCigs)
* HC, кабина - сокращение названия магазина healthcabin.net
* HG, хэвен - сокращение названия магазина heaven-gifts.com
* TW - сокращение названия магазина totallywicked-eliquid.co.uk
* FA, ФА - сокращение названия магазина и жидкостей flavourartexpress.biz
* ECF - сокращение названия англоязычного форума об электронных сигаретах e-cigarette-forum.com
* Хомяк - доброволец готовый испытать на себе никем не опробованные модели сигарет, аксессуары, жидкости

...